Contents
Naarmate de cannabisindustrie volwassener wordt, verschuiven de kwaliteitsnormen naar meer dan alleen potentie en terpeenprofielen. Voor commerciële kwekers die op grote schaal kweken, is het testen van cannabis op microbieel niveau steeds belangrijker.
‘Microbieel’ verwijst naar de bacterie die een ziekte of gezondheidseffecten veroorzaakt die gerelateerd zijn aan een micro-organisme. Voor kwetsbare personen – mensen met een verzwakt immuunsysteem, astmapatiënten of mensen die chemotherapie ondergaan – kunnen zelfs kleine hoeveelheden microbiële besmetting ernstige gezondheidsrisico’s veroorzaken.
Waarom richten commerciële telers zich op de microbiële wereld?
Commerciële kwekers van legale cannabis moeten zich houden aan strenge testnormen. In veel legale markten moeten producten een microbiële screening ondergaan voordat ze kunnen worden verkocht aan recreatieve leveranciers en vooral aan medische leveranciers van farmaceutische kwaliteit. Deze testen meten niveaus van:
- Schimmel en meeldauw
- Gist
- Aspergillus en andere pathogene schimmels
- Bacteriën die kunnen groeien tijdens het kweken of drogen
Niet alle verontreiniging is zichtbaar en een bloem die er gezond uitziet en gezond ruikt, kan nog steeds de toegestane microbiële limieten overschrijden. Deze kloof tussen uiterlijk en veiligheid is een belangrijke reden waarom de industrie het testen op microbiële cannabis serieus neemt.
Waarom commerciële telers opletten
Het is geen verrassing dat zodra cannabis een legale marktstatus krijgt, er regels en richtlijnen worden opgesteld om de integriteit van het product vast te stellen en consumenten te beschermen. Gelicentieerde producenten zijn wettelijk verplicht om veilige, schone cannabis te leveren, d.w.z. aanvaardbare microbiële niveaus in cannabisproducten.
Microbiële besmetting kan op verschillende punten voorkomen, waaronder:
- Tijdens klonen van de moederplant
- In kweekomgevingen met een hoge luchtvochtigheid
- Door vervuild gereedschap en snoeimateriaal
- Tijdens het droog- en uithardingsproces
- Door onjuiste opslagomstandigheden
Om de microbiële dreiging tegen te gaan, investeren de meeste kweekfaciliteiten nu in:
- Systemen met geregelde luchtstroom en HEPA (High Efficiency Particulate Air)-filtratie
- Sensoren die het milieu van de plant in de gaten houden
- Strikte hygiëneprotocollen voor trimmen en drogen
Hoe cannabis wordt getest op microben
Wanneer cannabis wordt getest op veiligheid, kijken laboratoria naar hoeveel microben er aanwezig zijn en welke soorten het zijn. Dit lijkt sterk op de manier waarop voedsel of kruidengeneesmiddelen worden getest. Dit zijn de belangrijkste soorten testen die laboratoria uitvoeren op cannabismonsters om het microbiële gehalte in cannabisbloemen vast te stellen:
Totale microbiële tellingen (TAMC & TYMC)
Zie dit als een “kolonietelling”:
- TAMC = totale aerobe microbiële telling (bacteriën die groeien met zuurstof)
- TYMC = Totaal aantal gisten en schimmels
Voor het testen van cannabis microben nemen laboratoria een klein monster van de gemalen bloem, leggen dit op speciale platen en kijken hoeveel kolonies er groeien. Het resultaat wordt weergegeven als CFU/g – kolonievormende eenheden per gram.
Waarom het belangrijk is
Een hoog totaal aantal betekent dat de bloem is gekweekt, gedroogd of opgeslagen onder omstandigheden waarin microben konden groeien. Zelfs als het geen gevaarlijke ziekteverwekkers zijn, kunnen te veel microben duiden op een slechte kwaliteit en kan het product sneller bederven.
Specifieke pathogenentests
Dit lijkt meer op achtergrondcheck/veiligheidsonderzoek wat betreft de reden waarom ze worden uitgevoerd, namelijk om te zoeken naar specifieke gevaarlijke microben.
Laboratoria controleren op bepaalde organismen waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn voor mensen. Deze tests maken gebruik van speciale kweekplaten of PCR-tests (een op DNA gebaseerde methode die ook in medische laboratoria wordt gebruikt). Veel voorkomende microben waarop de tests zich richten zijn:
Aspergillus-soorten (kunnen longinfecties veroorzaken)
- Salmonella
- E. coli
- Bepaalde toxineproducerende schimmels
Waarom het belangrijk is
Sommige microben kunnen diep in de longen worden ingeademd en ernstige infecties veroorzaken. Regelgevers willen er zeker van zijn dat deze helemaal niet aanwezig zijn.
Mycotoxine testen
Sommige schimmels produceren gifstoffen die niet door hitte worden vernietigd. Laboratoria gebruiken chemische analyse (zoals LC-MS/MS) om deze gifstoffen op te sporen.
Waarom het belangrijk is
Zelfs als de schimmel dood is, kunnen de gifstoffen achterblijven, dus deze test garandeert dat de cannabis vrij is van schadelijke bijproducten.
Welke microbiële limieten zijn toegestaan in medicinale/farmaceutische cannabis?
Verschillende landen stellen hun eigen regels op, maar de meeste volgen de farmaceutische standaarden voor kruidengeneesmiddelen. Desalniettemin geeft dit overzicht een idee van het grote geheel met betrekking tot microbiële limieten die zijn vastgesteld voor cannabis van medische en farmaceutische kwaliteit.
Wat zijn officiële testlimieten voor microbiële stoffen?
Bij cannabis microbiële testen zijn totale microbiële tellingen (TAMC en TYMC) toegestaan, maar alleen binnen bepaalde grenzen. Dit betekent dat medische cannabis van farmaceutische kwaliteit niet volledig vrij hoeft te zijn van microben, omdat planten van nature leven in een microbiële omgeving. Daarom worden sommige microben verwacht.
Typische toegestane bandbreedtes voor legale medische markten zijn ruwweg:
- Totale bacteriën (TAMC): tot ongeveer 10.000-100.000 CFU/g
- Gist en schimmel (TYMC): tot ongeveer 1.000-10.000 CFU/g
Deze aantallen variëren afhankelijk van het land en of het product bedoeld is om te worden geïnhaleerd of oraal ingenomen. Inhalatieproducten hebben bijna altijd strengere limieten omdat microben rechtstreeks naar de longen gaan.
‘Nultolerantie’ voor specifieke microben
Sommige microben hebben een aanzienlijk potentieel voor schade en moeten daarom een nultolerantie hebben om cannabis te kwalificeren als farmaceutische kwaliteit. Als de eindgebruiker een medicinale cannabispatiënt is, is het waarschijnlijk dat zijn immuunsysteem is aangetast en zelfs een kleine hoeveelheid van deze microben een gezondheidsrisico vormt.
De lijst van deze schadelijke microben omvat:
- Aspergillus (A. flavus, A. niger, A. terreus, A. fumigatus)
- Salmonella
- E. coli
- Bepaalde toxineproducerende schimmels
2024 Cannabisbloemenmonografie
Een voorbeeld van de aanpak van toezichthouders met betrekking tot het testen van cannabis microbiële stoffen
is te vinden in het kader van de Cannabisbloemenmonografie van de Europese Farmacopee, die in 2024 werd gepubliceerd.
Farmacopeïsche monografieën zijn beschrijvingen van medische preparaten die kwaliteitsnormen voor geneesmiddelen identificeren. Ze worden gebruikt als maatstaf door regelgevende instanties die willen weten of een geneesmiddel legaal op de markt kan worden gebracht voor consumenten.
De 2024 monografie is een van de nieuwste en meest invloedrijke standaarden met betrekking tot de behandeling van microben in commercieel geteelde cannabis. Aangezien de publicatie ervan samenviel met de legalisatie van cannabis in een van de grootste landen van Europa – Duitsland – heeft het een actuele betekenis.
De belangrijkste punten uit de 2024 monografie zijn:
- Bestaande farmaceutische microbiële richtlijnen gebruiken, afhankelijk van de toedieningsroute (inhalatie = strenger).
- Ziekteverwekkers zoals Salmonella, E. coli en Aspergillus mogen niet voorkomen.
- Het totale microbiële gehalte moet binnen de geaccepteerde farmacopeïsche grenzen vallen (waarbij de aantallen per categorie verschillen).
Dit heeft telers over de hele wereld ertoe aangezet om hun droog- en opslagprotocollen aan te scherpen en in veel gevallen heeft het geleid tot het toepassen van nabehandeling (behandeling van de geoogste bloem door middel van bestraling om mogelijke gifstoffen te vernietigen).
Conclusie
Cannabis microbiële tests maken deel uit van de regelgevende structuur van legale aanvoerroutes van cannabisproducten naar de eindgebruiker. Het beschermen van consumentenbelangen is een wettelijke verplichting en daarom is testen noodzakelijk om aan die vereisten te voldoen.
Dit ‘veilige product’ vertegenwoordigt echter slechts een beperkt percentage van het wereldwijde cannabisaanbod. Omdat cannabis in veel landen illegaal is, ligt de nadruk op thuistelers om goede praktijken toe te passen om het risico op besmetting door thuisteelt tot een minimum te beperken.